Le Hellcat fut un redoutable avion de chasse durant la deuxième guerre mondiale. Acheté par le France en 1950, il servit en Indochine avant d'être rapatrié à Hyères en 1954.

En juillet 1999, Jean-Noël Duval, patron du CIP Lavandou et inventeur de l'épave, contacte le pilote Jack Langin et celui-ci lui raconte la véritable raison de la présence de cet avion sous la mer : le 14 mai 1956, le jeune pilote qui effectuait un un vol d'entraînement s'amuse avec un autre pilote à faire du rase-mottes au-dessus de la mer. Une légère erreur lui fait toucher la surface, le moteur cale et Jack n'a plus comme solution que de tenter un amerrissage, ce qu'il réussit. Jack inventera ensuite cette histoire de panne moteur afin de sauver sa carrière.

L'épave est posée bien à plat sur un fond de sable clair. Le fuselage, l'empennage, les ailes de même que le cockpit sont intactes. Lorsque Jean-Noël Duval découvrit l'appareil, le tableau du bord et le compas étaient encore présent. Aujourd'hui le tableau de bord a été arraché et le compas dérobé. On pourra malgré tout voir un siège et son harnais de sécurité, ainsi que le palonnier et les différentes manettes : gaz, ouverture du train, etc...

A l'avant le moteur est en bon état. Seul regret, l'hélice : Jean-Noël Duval l'a découverte 200 mètres plus loin et l'a remonté pour en faire don au Musée de la Mer du Lavandou. Il aurait été génial qu'au lieu de la remonter, il l'a ramène au nez du Hellcat. On aurait eu ainsi un avion complet.