Lancé en 1864 à la Seyne-sur-Mer, le Spahis est un vapeur en fer de 53 mètres de long sur 7,45 mètres de large, qui jauge 526 tonneaux. Il est propulsé par une machine à deux cylindres de 125 CV. Le 9 octobre 1887, avec 20 hommes d’équipage et 80 passagers, le Spahis aveuglé par l’orage, dans une nuit noire, se jette sur la Fourmigue.

L’avant s’enfonce aussitôt et seule la poupe émerge. Quelques passages sont noyés à l’intérieur du bateau alors que d’autres périssent en essayant d’atteindre l’îlot. Le lendemain seulement, plusieurs barques de pêche arrivent du Lavandou et évacuent les survivants. Hélas, le naufrage aura fait une vingtaine de victimes, pour la plupart corses ou italiens.

Les premiers vestiges du vapeur sont rapidement découverts dans 12 mètres d’eau. Ce sont les chaudières, abondamment concrétionnées. En poursuivant la descente, on peut distinguer quelques amas de charbon et de briques expulsés du navire. Entre 18 et 20 mètres, de gros débris apparaissent. Il s’agit de la poupe, littéralement disloquée. Des amas de tôles et de ferrailles s’enchevêtrent entre les blocs de rochers.

Un peu plus bas, sur un fond de 25 mètres, la proue gît sur le sable. Elle est couchée sur bâbord, encore en forme, les chaumards et les barrots bien en place, de même que les bossoirs. Un imposant cabestan trône dans la partie centrale. On peut pénétrer dans ce qu’il reste du vapeur sans grand danger, mais en évitant toutefois quelques tôles coupantes.