Le voyage inaugural eut lieu le 27 avril 1863, de Southampton à Alexandrie. Rapidement, le Carnatic fut employé sur la route des Indes et, dès son premier voyage, il se révéla rapide et régulier, reliant Southampton à Ceylan en seulement quarante-neuf jours.

Quelques semaines avant son dernier voyage, le navire fut victime d'un accident : il échoua sur un banc de sable au large d'Alexandrie, mais il réussi à se tirer d'affaire avec la marée haute. Quand il entreprit son ultime voyage, de Suez à Bombay, le 12 septembre 1869 au soir, le canal n'avait pas encore été ouvert. C'est à 1h 15 du matin qu'il réussi à esquiver le récif principal de Sha'ab Abu Nuhâs mais pas un petit récif qui culminait à 1 m à peine sous la surface. Le choc fut violent.

La descente est vraiment impressionnante car elle permet de bien voir sa forme, avec la poupe étrangement basse, sur laquelle s'ouvrent les hublots rectangulaires qui éclairaient le salon de première classe. Le gouvernail est encore entier, tout comme l'hélice à trois pales.

Toute cette partie arrière peut être facilement explorée, même à l'intérieur, d'autant plus que les deux revêtements des ponts ont disparu et qu'il n'en reste que le barrotage métallique. On distingue où étaient situées la machine, la grande chaudière, qui se trouve un peu plus en avant, et la cheminée, encore en relatif bon état de conservation. La partie avant est aussi entière : les revêtements de pont ont aussi disparu, permettant d'accéder aux cales.